Il servizio per i migranti della Chiesa Episcopale degli Stati Uniti ha rifiutato una direttiva del governo federale che chiedeva di aiutare a reinsediare cittadini bianchi del Sudafrica ai quali è stato concesso lo status di rifugiati. La decisione è stata motivata dal duraturo impegno della Chiesa per la giustizia razziale e la riconciliazione.
Il vescovo primate Sean Rowe ha annunciato la decisione lunedì, un giorno dopo la partenza di 49 sudafricani diretti verso nuove abitazioni negli Stati Uniti. Episcopal Migration Ministries, il servizio della Chiesa per il reinsediamento, ha dichiarato che interromperà così la sua collaborazione pluridecennale con il governo.
L’amministrazione dell’ex presidente Donald Trump aveva avviato una procedura accelerata per concedere lo status di rifugiato ai sudafricani bianchi, accusando il governo sudafricano di discriminazione, mentre nello stesso tempo aveva bruscamente sospeso l’intero programma generale di accoglienza dei rifugiati. I sudafricani coinvolti sono stati così favoriti rispetto a migliaia di altri richiedenti asilo che da anni erano in attesa di completare le lunghe procedure di verifica.
Episcopal Migration Ministries ha storicamente accolto rifugiati grazie a finanziamenti federali. Rowe ha spiegato che circa due settimane fa il governo ha contattato l’organizzazione chiedendo di farsi carico di parte dei reinsediamenti di cittadini sudafricani, secondo i termini del finanziamento.
«In considerazione del nostro impegno costante per la giustizia razziale e la riconciliazione, e dei legami storici con la Chiesa Anglicana dell’Africa Australe, non possiamo accogliere questa richiesta», ha dichiarato Rowe. «Di conseguenza, abbiamo deciso di concludere i nostri accordi di sovvenzione con il governo degli Stati Uniti entro la fine dell’anno fiscale federale.»
Il governo sudafricano ha negato con forza le accuse di discriminazione verso la minoranza bianca del Paese.
«È stato doloroso vedere un gruppo selezionato in modo del tutto eccezionale ricevere un trattamento di favore rispetto a tanti altri rifugiati che attendono da anni in campi profughi o in condizioni pericolose», ha aggiunto Rowe. «È triste e vergognoso che molte delle persone ora escluse dall’ingresso negli Stati Uniti siano proprio quelle che hanno collaborato con il nostro esercito in Iraq e Afghanistan, e che ora sono in pericolo a causa del loro impegno al nostro fianco.»
Rowe ha anche sottolineato come molti rifugiati cristiani perseguitati per la loro fede vengano ora respinti. Ha aggiunto che la Chiesa continuerà a sostenere gli immigrati attraverso altri mezzi, assistendo sia chi è già negli Stati Uniti sia chi è bloccato all’estero.
Questa scelta segna la fine di una collaborazione tra Chiesa e governo durata quasi quarant’anni, durante i quali sono stati accolti circa 110.000 rifugiati provenienti da Paesi come Ucraina, Myanmar e Congo.
Non è il primo scontro di rilievo tra la Chiesa Episcopale e il governo. A gennaio, la vescova Mariann Budde di Washington suscitò l’ira di Trump durante una funzione inaugurale, invocando “misericordia” per coloro che temevano le sue politiche, compresi migranti e bambini LGBTQ+.
La Chiesa Anglicana dell’Africa Australe, che include le chiese del Sudafrica e dei Paesi vicini, fu una forza fondamentale nella lotta contro l’apartheid negli anni ’80 e ’90, battaglia per la quale l’arcivescovo Desmond Tutu ricevette il Premio Nobel per la Pace nel 1984.
Un’altra organizzazione religiosa, Church World Service (CWS), ha invece dichiarato la propria disponibilità ad aiutare i sudafricani appena arrivati.
«Siamo preoccupati che il governo statunitense abbia scelto di accelerare l’ammissione degli afrikaner, mentre continua a opporsi alle sentenze che impongono il reinsediamento salvavita di altri gruppi di rifugiati in grave difficoltà», ha dichiarato Rick Santos, presidente e amministratore delegato di CWS.
Secondo Santos, questo dimostra che il governo è perfettamente in grado di vagliare e accogliere rapidamente i rifugiati quando lo desidera.
«Nonostante le decisioni dell’amministrazione, CWS resta impegnata ad assistere tutte le popolazioni di rifugiati idonee a trovare sicurezza negli Stati Uniti, compresi gli afrikaner. La nostra fede ci impone di trattare ogni persona affidata alle nostre cure con dignità e compassione.»
Episcopal Migration Ministries e Church World Service sono due delle dieci organizzazioni nazionali, in gran parte religiose, che collaborano con il governo per il reinsediamento dei rifugiati.
