L’agenzia federale incaricata di tutelare i diritti civili dei lavoratori ha avviato le procedure per licenziare una giudice amministrativa di New York, accusata di non voler rispettare le direttive imposte dalla Casa Bianca, tra cui l’ordine esecutivo dell’allora presidente Donald Trump che definiva “immutabili” i sessi maschile e femminile.
In risposta a tale ordine, la Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) ha chiuso almeno sette casi in corso relativi a presunte discriminazioni subite da lavoratori transgender, e ha declassato tutti i nuovi casi legati all’identità di genere al livello di priorità più basso, segnando una svolta netta rispetto all’interpretazione precedente delle leggi sui diritti civili.
Mercoledì, la giudice amministrativa Karen Ortiz, che a febbraio aveva criticato in una e-mail la presidente ad interim dell’agenzia, Andrea Lucas, nominata da Trump, è stata messa in congedo amministrativo. Le è stata inoltre notificata l’intenzione dell’EEOC di procedere con il licenziamento, accusandola di comportamento “profondamente non professionale”.
Nel documento ufficiale si legge: “La sua e-mail di febbraio è stata diffusa alla stampa, causando potenzialmente un grave danno reputazionale all’agenzia”. Alla notifica era allegato anche un articolo pubblicato dall’Associated Press il 10 marzo che parlava del caso Ortiz.
Un portavoce dell’EEOC ha dichiarato lunedì di non avere commenti sulle procedure di licenziamento. Tuttavia, la lettera inviata a Ortiz precisa che la decisione “non riguarda il contenuto del disaccordo con la politica dell’agenzia, ma il modo irrispettoso e denigratorio con cui è stato espresso”.
Nella sua e-mail di febbraio, inviata a oltre mille colleghi, Ortiz aveva scritto a Lucas: “Non siete adatta a ricoprire il ruolo di presidente, né tantomeno a esercitare la professione legale”, aggiungendo: “Non comprometterò la mia etica né il mio dovere di rispettare la legge”. La lettera è poi apparsa su Reddit, dove ha ricevuto oltre 10.000 apprezzamenti, e molti utenti hanno elogiato il suo contenuto.
In seguito, l’EEOC ha revocato temporaneamente l’accesso alla posta elettronica di Ortiz e le ha inviato una lettera di richiamo per “comportamento scorretto”.
Le azioni di Ortiz sono state anche menzionate in una proposta della Casa Bianca del 18 aprile volta a facilitare il licenziamento di alcuni dipendenti pubblici federali, presentandola come esempio di funzionaria che “sfrutta le tutele del sistema per opporsi alle politiche presidenziali e imporre le proprie preferenze”.
Ortiz ha affermato di non essere turbata dall’essere stata citata dalla massima autorità del Paese: “Trump mi ha appena dato una piattaforma ancora più grande”, ha detto in un messaggio all’AP il 19 aprile.
L’EEOC ha subito profondi cambiamenti da quando Trump è salito al potere. Il presidente ha licenziato due dei tre commissari democratici dell’agenzia, una mossa senza precedenti che ha eliminato un potenziale ostacolo alla sua campagna per smantellare i programmi di diversità e inclusione e porre fine alle tutele per i lavoratori transgender e non binari. Una delle commissarie rimosse, Jocelyn Samuels, ha fatto causa per contestare il licenziamento, sostenendo che la sua rimozione violava il Civil Rights Act, che ha istituito l’agenzia come organismo indipendente e bipartisan per la protezione dei diritti dei lavoratori. La rimozione ha anche lasciato l’EEOC senza il quorum necessario per prendere decisioni chiave. La scorsa settimana, però, Trump ha nominato Brittany Panuccio, assistente procuratrice federale in Florida, per colmare una delle vacanze. Se confermata dal Senato, l’EEOC recupererebbe il quorum e otterrebbe una maggioranza repubblicana 2 a 1, aprendo la strada a profonde revisioni nelle linee guida dell’agenzia.
Ortiz ha dichiarato di aver continuato a esprimere la propria opposizione alle azioni dell’agenzia, anche in una nuova e-mail inviata il 24 aprile a Lucas e ad altri gruppi interni, con oggetto “If You’re Seeking Power, Here’s Power” e un link al brano Everybody Wants to Rule the World dei Tears for Fears. “Ascolta il testo”, ha scritto a Lucas. “Rifletti su ciò di cui ti stai rendendo complice.”
Anche in questo caso, le è stato revocato l’accesso alla posta elettronica.
Ortiz ha dichiarato di voler contestare il licenziamento e di essere al lavoro con i suoi avvocati e con il sindacato per decidere la linea da seguire. Ha diritto a rispondere alla notifica entro 15 giorni, con possibilità di richiedere una proroga e di farsi rappresentare da un avvocato, un delegato sindacale o un altro rappresentante a sua scelta. La decisione finale sarà presa dopo la scadenza del termine.
“Ho rappresentato una vera spina nel fianco dell’agenzia”, ha detto lunedì in un’intervista telefonica. “Ma, sapete, era necessario.”
