Una inchiesta eccezionale. Un reportage destinato a restare nella storia. Tre giornalisti coraggiosi di un giornale coraggioso, Haaretz, hanno rivelato una delle pagine più terrificanti di una sporca guerra. Hanno indagato, acquisito testimonianze. E il quadro che ne esce è sintetizzato dal titolo dell’inchiesta condotta da Nir Hasson, Yaniv Kubovich, Bar Peleg. Meriterebbero molto più del Pulitzer.
È un campo di sterminio”: i soldati dell’IDF hanno ricevuto l’ordine di sparare deliberatamente sui palestinesi disarmati di Gaza in attesa di aiuti umanitari
Così l’inchiesta: “I soldati israeliani a Gaza hanno dichiarato ad Haaretz che nell’ultimo mese l’esercito ha deliberatamente aperto il fuoco sui palestinesi nelle vicinanze dei luoghi in cui si stavano distribuendo gli aiuti.
Dalle chiacchierate con ufficiali e soldati è emerso che i comandanti hanno ordinato ai soldati di sparare sulla folla per allontanarla o disperderla, anche se era evidente che non c’era alcun pericolo.
Un soldato ha affermato che la situazione è un vero e proprio crollo dei codici etici delle Forze di Difesa Israeliane a Gaza.
Secondo il Ministero della Salute di Gaza, gestito da Hamas, dal 27 maggio sono state uccise 549 persone vicino ai centri di assistenza e nelle zone dove i residenti aspettavano i camion con gli aiuti alimentari delle Nazioni Unite. Oltre 4.000 persone sono rimaste ferite, ma il numero esatto di morti e feriti causati dal fuoco dell’IDF rimane poco chiaro.
Haaretz ha saputo che il procuratore generale militare ha chiesto al meccanismo di valutazione dei fatti dello Stato maggiore dell’IDF, che si occupa di esaminare gli incidenti che potrebbero violare le leggi di guerra, di indagare sui presunti crimini di guerra in questi luoghi.
In una dichiarazione rilasciata dopo la pubblicazione di questo reportage, il primo ministro Benjamin Netanyahu e il ministro della Difesa Israel Katz hanno respinto le accuse, definendole “calunnie di sangue”.
I centri di assistenza della Gaza Humanitarian Foundation (GHF) hanno iniziato a operare nella Striscia alla fine di maggio.
Le circostanze della creazione della fondazione e il suo finanziamento sono poco chiari: si sa che è stata creata da Israele in collaborazione con evangelici statunitensi e società di sicurezza private. Il suo attuale amministratore delegato è un leader evangelico vicino al presidente degli Stati Uniti Donald Trump e al primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu.
La GHF gestisce quattro centri di distribuzione di cibo – tre situati nel sud di Gaza e uno nel centro della Striscia – noti all’IDF come “centri di distribuzione rapida” (Mahpazim). Questi centri sono gestiti da personale americano e palestinese e sono protetti dall’IDF a diverse centinaia di metri di distanza.
Ogni giorno, migliaia di abitanti di Gaza si recano a questi centri per ricevere il loro pasto giornaliero.
Contrariamente a quanto dichiarato inizialmente, la distribuzione del cibo è caotica e le folle si accalcano sulle pile di scatole. Da quando sono stati aperti i centri di distribuzione rapida, Haaretz ha contato 19 sparatorie nelle vicinanze. Anche se non sempre si riesce a capire chi spara, l’IDF non permette a persone armate di entrare in queste zone umanitarie senza che lo sappia.
I centri di distribuzione aprono di solito solo per un’ora al mattino. Secondo gli ufficiali e i soldati che hanno prestato servizio in quelle zone, l’IDF spara sulle persone che arrivano prima dell’orario di apertura per impedire loro di avvicinarsi all’area, o di nuovo dopo la chiusura dei centri, per disperderle. Poiché alcuni degli episodi di sparatoria si sono verificati di notte, prima dell’apertura, è possibile che alcuni civili non fossero in grado di vedere i confini dell’area designata.
“È un campo di sterminio”, ha affermato un soldato. “Dove ero di stanza, ogni giorno venivano uccise da una a cinque persone. Vengono trattati come una forza nemica: nessuna misura di controllo della folla, nessun gas lacrimogeno, solo fuoco vivo con tutto ciò che si può immaginare: mitragliatrici pesanti, lanciagranate, mortai. Poi, una volta che il centro apre, gli spari cessano e loro sanno che possono avvicinarsi. La nostra forma di comunicazione è il fuoco”.
Il soldato ha aggiunto: “Se qualcuno cerca di mettersi in fila da qualche centinaio di metri di distanza, apriamo il fuoco la mattina presto e a volte ci lanciamo contro da distanza ravvicinata. Ma non c’è alcun pericolo per le forze armate”. Secondo lui, “non sono a conoscenza di un solo caso di fuoco di risposta. Non ci sono nemici né armi”. Ha anche detto che l’attività nella sua zona di servizio è chiamata Operazione Pesce Salato, nome della versione israeliana del gioco per bambini “Luce rossa, luce verde”.
Gli ufficiali dell’IDF hanno dichiarato a Haaretz che l’esercito non permette al pubblico in Israele o all’estero di vedere le immagini delle attività intorno ai siti di distribuzione del cibo. Secondo loro, l’esercito è soddisfatto che le operazioni del GHF abbiano impedito il crollo totale della legittimità internazionale e che gli sia così permesso di continuare la guerra. Credono che l’IDF sia riuscita a trasformare Gaza in un “cortile”, soprattutto da quando è iniziata la guerra con l’Iran.
“Gaza non interessa più a nessuno”, ha dichiarato un riservista che ha completato un altro turno di servizio nella Striscia settentrionale questa settimana. “È diventato un posto con le sue regole. La perdita di vite umane non ha importanza. Non si tratta nemmeno di un ‘incidente sfortunato’, come dicevano una volta”.
Un ufficiale che lavora nella sicurezza di un centro di distribuzione ha dichiarato a Haaretz che l’approccio dell’IDF è davvero sbagliato: “Lavorare con la popolazione civile quando l’unico modo per interagire è sparare è molto problematico, per non dire altro”. “Non è né eticamente né moralmente accettabile che le persone debbano raggiungere, o non riuscire a raggiungere, una zona umanitaria sotto il fuoco dei carri armati, dei cecchini e dei mortai”.
L’ufficiale ha spiegato che la sicurezza nei siti è organizzata su più livelli. All’interno dei centri di distribuzione e del “corridoio” che conduce ad essi ci sono lavoratori americani e l’IDF non è autorizzata a operare in quello spazio. Un livello più esterno è costituito da supervisori palestinesi, alcuni dei quali armati e affiliati alla milizia di Abu Shabab.
Il perimetro di sicurezza dell’IDF comprende carri armati, cecchini e mortai il cui scopo, secondo l’ufficiale, è quello di proteggere le persone presenti e garantire la distribuzione degli aiuti.
“Di notte, apriamo il fuoco per segnalare alla popolazione che si tratta di una zona di combattimento e che non devono avvicinarsi”, ha detto l’ufficiale. “Una volta”, ha raccontato, “i mortai hanno smesso di sparare e abbiamo visto delle persone avvicinarsi. Abbiamo quindi ripreso a sparare per chiarire che non potevano avvicinarsi. Alla fine, uno dei proiettili è caduto su un gruppo di persone”.
In altri casi, ha detto, “abbiamo sparato con le mitragliatrici dai carri armati e lanciato granate. C’è stato un incidente in cui un gruppo di civili è stato colpito mentre avanzava sotto la copertura della nebbia. Non è stato intenzionale, ma queste cose succedono”.
Ha sottolineato che in questi incidenti ci sono state anche vittime e feriti tra i soldati dell’IDF. “Una brigata di combattimento non è attrezzata per gestire una popolazione civile in una zona di guerra. Sparare colpi di mortaio per tenere lontane le persone affamate non è né professionale né umano. So che tra loro ci sono membri di Hamas, ma ci sono anche persone che vogliono semplicemente ricevere aiuti. Come Paese, abbiamo la responsabilità di garantire che ciò avvenga in modo sicuro”, ha affermato l’ufficiale.
L’ufficiale ha inoltre sottolineato un altro problema dei centri di distribuzione: la loro mancanza di coerenza. I residenti non sanno quando aprirà ogni centro, il che aumenta la pressione sui siti e contribuisce a danneggiare i civili.
Non so chi prenda le decisioni, ma noi diamo istruzioni alla popolazione e poi non le seguiamo o le cambiamo”, ha detto.
“All’inizio di questo mese, ci sono stati casi in cui ci è stato comunicato che il centro avrebbe aperto nel pomeriggio, e la gente si è presentata la mattina presto per essere la prima in fila per il cibo. Poiché sono arrivati troppo presto, la distribuzione è stata annullata quel giorno”.
Gli appaltatori agiscono come sceriffi.
Secondo i racconti dei comandanti e dei combattenti, l’IDF avrebbe dovuto mantenere una distanza di sicurezza dalle zone popolate dai palestinesi e dai punti di distribuzione del cibo. Tuttavia, le azioni delle forze sul campo non sono in linea con i piani operativi.
“Oggi, qualsiasi appaltatore privato che lavora a Gaza con attrezzature ingegneristiche riceve 5.000 shekel (circa 1.500 dollari) per ogni casa che demolisce”, ha detto un veterano dei combattimenti. “Stanno facendo una fortuna. Dal loro punto di vista, ogni momento in cui non demoliscono case è un’opportunità persa e le forze armate devono garantire il loro lavoro. Gli appaltatori, che si comportano come una sorta di sceriffi, demoliscono dove vogliono lungo tutto il fronte”.
Di conseguenza, ha aggiunto il combattente, la campagna di demolizione degli appaltatori li porta, insieme alle loro scorte di sicurezza, vicino ai punti di distribuzione o lungo le rotte utilizzate dai camion degli aiuti umanitari.
Per proteggersi, gli appaltatori sparano e uccidono delle persone”, ha detto. “Queste sono zone in cui i palestinesi possono vivere: siamo stati noi a avvicinarci e a decidere che ci mettevano in pericolo. Quindi, per guadagnare altri 5.000 shekel e abbattere una casa, per un appaltatore è accettabile uccidere persone che cercano solo del cibo”.
Un ufficiale di alto rango il cui nome ricorre spesso nelle testimonianze relative alle sparatorie nei pressi dei siti di assistenza è il generale di brigata Yehuda Vach, comandante della divisione 252 dell’IDF. Haaretz ha già raccontato in precedenza come Vach abbia trasformato il corridoio di Netzarim in una strada mortale, esponendo a un rischio i soldati sul campo, e come sia sospettato di aver ordinato la distruzione di un ospedale a Gaza senza autorizzazione.
Ora, un ufficiale della divisione riferisce che Vach ha deciso di disperdere i palestinesi che aspettavano i camion degli aiuti dell’ONU aprendo il fuoco. “Questa è la politica di Vach”, ha detto l’ufficiale, “ma molti comandanti e soldati l’hanno accettata senza discutere. I palestinesi non dovrebbero essere lì, quindi l’idea è di assicurarsi che se ne vadano, anche se sono lì solo per il cibo”.
La divisione di Vach non è l’unica ad operare nella zona ed è possibile che anche altri ufficiali abbiano dato l’ordine di sparare contro le persone in cerca di aiuti.
Un soldato di riserva della divisione 252, che ha recentemente prestato servizio nel nord di Gaza, ha confermato le notizie e ha spiegato la “procedura di deterrenza” dell’IDF per disperdere i civili che si radunano in violazione degli ordini militari.
“I ragazzi che aspettano i camion si nascondono dietro cumuli di terra e si precipitano su di loro quando passano o si fermano nei punti di distribuzione”, ha detto. “Di solito li vediamo da centinaia di metri di distanza; non costituiscono una minaccia per noi”.
In un caso, il soldato ha ricevuto l’ordine di sparare un colpo verso una folla radunata vicino alla costa. “Tecnicamente, dovrebbe essere un colpo di avvertimento per respingere le persone o impedire loro di avanzare”, ha detto. “Ma ultimamente sparare colpi è diventato la prassi. Ogni volta che spariamo, ci sono feriti e morti, e quando qualcuno chiede perché sia necessario sparare, non c’è mai una risposta valida. A volte, il solo fatto di porre la domanda infastidisce i comandanti”.
In quel caso, alcune persone hanno iniziato a fuggire dopo lo sparo e, secondo il soldato, altre forze hanno successivamente aperto il fuoco su di loro. “Se si tratta di un colpo di avvertimento e li vediamo correre verso Gaza, perché sparare loro?”, si è chiesto. “A volte ci dicono che si stanno ancora nascondendo e che dobbiamo sparare nella loro direzione perché non se ne sono andati. Ma è evidente che non possono andarsene se, nel momento in cui si alzano e corrono, noi apriamo il fuoco”.
Il soldato ha detto che si tratta di una routine. “Sai che non è giusto. Senti che non è giusto, che i comandanti qui stanno prendendo la legge nelle loro mani. Ma Gaza è un universo a sé. Vai avanti velocemente. La verità è che la maggior parte delle persone non si ferma nemmeno a pensarci”.
All’inizio di questa settimana, i soldati della Divisione 252 hanno aperto il fuoco su un incrocio dove dei civili stavano aspettando i camion dei soccorsi. Un comandante sul posto ha dato l’ordine di sparare direttamente al centro dell’incrocio, causando la morte di otto civili, tra cui alcuni adolescenti. L’incidente è stato segnalato al capo del Comando Sud, il maggiore generale Yaniv Asor, ma, a parte un’indagine preliminare, non sono state prese misure concrete né sono state chieste spiegazioni a Vach riguardo all’alto numero di vittime nel suo settore.
“Ero presente a un evento simile. Da quanto abbiamo sentito, lì sono state uccise più di dieci persone”, ha dichiarato un altro ufficiale di alto rango al comando delle forze nella zona. “Quando abbiamo chiesto perché avessero aperto il fuoco, ci è stato detto che era un ordine dall’alto e che i civili avevano rappresentato una minaccia per le truppe. Posso affermare con certezza che le persone non erano vicine alle forze armate e non rappresentavano un pericolo. È stato inutile: le persone sono state uccise senza motivo. Questa cosa di uccidere persone innocenti è diventata la normalità. Ci è stato ripetuto che a Gaza non ci sono civili e a quanto pare questo messaggio è stato recepito dalle truppe”.
Un ufficiale di alto rango che conosce bene i combattimenti a Gaza ritiene che questo episodio segni un ulteriore deterioramento degli standard morali dell’IDF. “Il potere che i comandanti sul campo hanno rispetto alla leadership dello Stato Maggiore minaccia la catena di comando”, ha affermato.
Secondo lui, “la mia più grande paura è che gli spari e i danni ai civili a Gaza non siano il risultato di necessità operative o di scarsa capacità di giudizio, ma piuttosto il prodotto di un’ideologia sostenuta dai comandanti sul campo e trasmessa alle truppe come piano operativo”.
Bombardamenti sui civili
Nelle ultime settimane, il numero di vittime vicino alle zone di distribuzione di cibo è aumentato notevolmente: 57 l’11 giugno, 59 il 17 giugno e circa 50 il 24 giugno, secondo il Ministero della Salute di Gaza. In risposta, al Comando Sud si è discusso del fatto che le truppe avevano iniziato a disperdere la folla usando colpi di artiglieria.
“Parlano di usare l’artiglieria in un incrocio pieno di civili come se fosse normale”, ha detto una fonte militare che ha partecipato alla riunione. “Si è parlato per tutta la riunione se sia giusto o sbagliato usare l’artiglieria, senza nemmeno chiedersi perché quell’arma fosse necessaria in primo luogo. Tutti si preoccupano di capire se continuare a operare a Gaza possa danneggiare la nostra legittimità. L’aspetto morale è praticamente inesistente. Nessuno si ferma a chiedersi perché ogni giorno vengono uccisi decine di civili in cerca di cibo”.
Un altro ufficiale di alto rango che conosce bene i combattimenti a Gaza ha detto che la normalizzazione dell’uccisione di civili ha spesso portato a sparare contro di loro vicino ai centri di distribuzione degli aiuti.
“Il fatto che il fuoco vivo sia diretto contro la popolazione civile – con artiglieria, carri armati, cecchini o droni – va contro tutto ciò che l’esercito dovrebbe rappresentare”, ha detto, criticando le decisioni prese sul campo. “Perché le persone che raccolgono cibo vengono uccise solo perché hanno superato la linea o perché a qualche comandante non piace che si intromettano? Perché siamo arrivati al punto in cui un adolescente è disposto a rischiare la vita solo per prendere un sacco di riso da un camion? Ed è a lui che spariamo con l’artiglieria?”
Oltre al fuoco dell’IDF, fonti militari affermano che alcune delle vittime vicino ai centri di distribuzione degli aiuti sono state causate da colpi di arma da fuoco sparati da milizie sostenute e armate dall’esercito. Secondo un ufficiale, l’IDF continua a sostenere il gruppo Abu Shabab e altre fazioni.
“Ci sono molti gruppi che si oppongono a Hamas, ma Abu Shabab è andato oltre”, ha dichiarato. “Controllano territori in cui Hamas non può entrare e l’IDF lo incoraggia”.
Un altro ufficiale ha commentato: “Sono di stanza lì e nemmeno io so più chi spara a chi”.
In una riunione a porte chiuse tenutasi questa settimana con alti funzionari dell’Ufficio del Procuratore Generale Militare, alla luce delle morti quotidiane di decine di civili vicino alle zone di distribuzione degli aiuti, i funzionari legali hanno ordinato che gli incidenti fossero indagati dal Meccanismo di Valutazione e Accertamento dei Fatti dello Stato Maggiore dell’IDF. Questo organismo, istituito dopo l’incidente della flottiglia Mavi Marmara, ha il compito di esaminare i casi in cui si sospetta una violazione delle leggi di guerra, respingendo le richieste internazionali di indagare sui soldati dell’IDF per presunti crimini di guerra.
Durante la riunione, alti funzionari legali hanno affermato che le critiche internazionali per l’uccisione di civili sono in aumento. Alti ufficiali dell’IDF e del Comando Sud hanno però affermato che si tratta di casi isolati e che i colpi erano diretti contro sospetti che rappresentavano una minaccia per le truppe.
Una fonte che ha partecipato alla riunione ha riferito a Haaretz che i rappresentanti dell’Ufficio del Procuratore Generale Militare hanno respinto le affermazioni dell’IDF. Secondo loro, le argomentazioni non reggono di fronte ai fatti. “L’affermazione che si tratti di casi isolati non è in linea con gli incidenti in cui sono state lanciate granate dall’alto e sono stati sparati colpi di mortaio e artiglieria contro civili”, ha dichiarato un funzionario legale. “Non si tratta di poche persone uccise, ma di decine di vittime ogni giorno”.
Anche se il Procuratore Generale dell’Esercito ha chiesto al Meccanismo di Valutazione dei Fatti di esaminare i recenti episodi di sparatorie, questi rappresentano solo una piccola parte dei casi in cui sono stati uccisi centinaia di civili non coinvolti.
Alti funzionari dell’IDF hanno espresso frustrazione per il fatto che il Comando Sud non abbia indagato a fondo su questi episodi e stia ignorando le morti di civili a Gaza. Secondo fonti militari, il capo del Comando Sud, il maggiore generale Yaniv Asor, di solito conduce solo indagini preliminari basate principalmente sui resoconti dei comandanti sul campo. Non ha preso provvedimenti disciplinari nei confronti degli ufficiali i cui soldati hanno ferito dei civili, nonostante le chiare violazioni degli ordini dell’IDF e delle leggi di guerra.
Un portavoce dell’IDF ha risposto: “Hamas è un’organizzazione terroristica brutale che affama la popolazione di Gaza e la mette in pericolo per mantenere il proprio potere nella Striscia. Hamas fa di tutto per impedire la distribuzione di cibo a Gaza e ostacolare gli aiuti umanitari. L’IDF permette all’organizzazione civile americana (GHF) di operare in modo indipendente e di distribuire aiuti ai residenti di Gaza. L’IDF opera vicino alle nuove aree di distribuzione per permettere la distribuzione mentre continua le sue attività operative nella Striscia”.
“Come parte della loro condotta operativa nelle vicinanze delle principali vie di accesso ai centri di distribuzione, le forze dell’IDF stanno conducendo processi di apprendimento sistematici per migliorare la loro risposta operativa nella zona e ridurre al minimo, per quanto possibile, i potenziali attriti tra la popolazione e le forze dell’IDF. Di recente, le forze hanno lavorato per riorganizzare la zona, installando nuove recinzioni, cartelli e aprendo altre strade. Dopo alcuni episodi in cui sono stati segnalati danni a civili in transito verso i centri di distribuzione, sono state condotte indagini approfondite e sono state fornite istruzioni alle forze sul campo sulla base di quanto emerso. Questi episodi sono stati segnalati al meccanismo di debriefing dello Stato Maggiore per essere esaminati”.
In seguito alla pubblicazione di questo articolo, l’esercito israeliano ha rilasciato un’ulteriore risposta, affermando di “respingere con forza l’accusa sollevata nell’articolo: l’IDF non ha dato istruzioni alle forze armate di sparare deliberatamente sui civili, compresi quelli che si avvicinavano ai centri di distribuzione. Per chiarezza, le direttive dell’IDF vietano gli attacchi deliberati contro i civili”.
L’esercito ha aggiunto che “ogni accusa di deviazione dalla legge o dalle direttive dell’IDF sarà esaminata a fondo e saranno prese ulteriori misure, se necessario. Le accuse di fuoco deliberato contro i civili riportate nell’articolo non trovano riscontro sul campo”.
Questo è il reportage. Questa è la storia svelata. Care lettrici e cari lettori, traetene voi le conclusioni.
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