I medici di Gaza avvertono che centinaia di neonati sono a rischio di morte a causa di una drammatica carenza di latte artificiale, mentre Israele continua a limitare gli aiuti umanitari diretti verso la Striscia assediata.
Il dottor Ahmad al-Farra, responsabile del reparto di pediatria dell’ospedale Nasser a Khan Younis, ha dichiarato che nel suo reparto resta latte artificiale solo per circa una settimana. Ha già esaurito le scorte di latte speciale per neonati prematuri e ora è costretto a razionare il latte normale tra i piccoli ricoverati.
«Non riesco nemmeno a descrivere quanto sia grave la situazione. Abbiamo latte per circa una settimana, ma ci sono anche neonati fuori dall’ospedale che non hanno accesso a nulla. È una catastrofe», ha raccontato al Guardian al telefono.
Le scorte di latte per neonati sono ormai al lumicino, mentre Israele consente l’ingresso solo a una minima parte degli aiuti. Il cibo distribuito dalla controversa azienda privata Gaza Humanitarian Foundation (GHF) – sostenuta da Stati Uniti e Israele – non include latte artificiale, secondo i medici.
Hanaa al-Taweel, madre 27enne di cinque figli che vive nel campo profughi di al-Nuseirat, ha raccontato di non riuscire ad allattare per la propria malnutrizione. È alla disperata ricerca di latte per il suo bambino di 13 mesi.
«Il problema è iniziato alla nascita di mio figlio. A causa della mia debolezza e della fame, non ho potuto allattarlo», ha detto.
I medici le hanno spiegato che il figlio soffre di arresto della crescita per malnutrizione e ha notato che si sviluppa più lentamente rispetto agli altri figli, che alla sua età già parlavano e camminavano.
«Tengo sempre un pezzetto di pane accanto a me mentre dorme, perché si sveglia spesso chiedendo cibo. Provo tristezza e paura per i miei figli. Ho paura che muoiano di fame, sete e malattie», ha detto.
Secondo le autorità sanitarie locali, almeno 66 bambini palestinesi sono morti di fame dall’inizio della guerra nell’ottobre 2023.
Amnesty International ha accusato Israele di usare la fame come arma di guerra contro i civili di Gaza, definendo questa pratica parte di una strategia volta a «infliggere un genocidio».
Cogat, l’ente israeliano incaricato di coordinare gli aiuti, ha negato di impedire l’ingresso di latte per neonati, affermando di aver consegnato oltre 1.400 tonnellate di alimenti per bambini nelle ultime settimane.
Eppure, i medici che entrano a Gaza sono costretti a portare latte artificiale nei loro bagagli personali. In un caso recente, le autorità israeliane hanno confiscato 10 barattoli di latte speciale per neonati prematuri a un medico americano in missione.
«Alla fine hanno confiscato tutti i barattoli. Ma cosa mai potrebbe fare del latte per prematuri contro la sicurezza dello Stato di Israele?», ha commentato la dottoressa Diana Nazzal, oculista palestinese-tedesca che ha aiutato il collega a preparare i bagagli cercando di rispettare le regole imposte dai controlli israeliani.
Nazzal ha aggiunto che molti medici preferiscono riempire le valigie con alimenti ad alta densità calorica, come barrette proteiche e frutta secca, piuttosto che con forniture mediche.
Il latte artificiale è diventato cruciale con l’aggravarsi della crisi alimentare: quasi 500.000 persone vivono in condizioni di fame estrema, mentre il resto della popolazione è in stato di insicurezza alimentare acuta.
Molte madri non possono più allattare, perché denutrite o uccise, facendo aumentare la domanda di latte in polvere. Quel poco che si trova sul mercato nero raggiunge prezzi esorbitanti, fino a 50 dollari a barattolo – dieci volte il prezzo normale.
Nourhan Barakat, 25 anni, madre di tre figli sfollata a Khan Younis, ha spiegato: «Sono riuscita ad allattare mia figlia per un mese, poi non ho più avuto le forze. So che l’allattamento rafforza il legame madre-figlio, ma cosa posso fare?»
A fine giugno, il direttore generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato che circa 112 bambini al giorno vengono ricoverati per malnutrizione. La mancanza di nutrizione entro i tre anni può provocare danni permanenti allo sviluppo cerebrale.
«L’intera generazione è nel mirino. Avranno problemi di memoria, ritardi cognitivi… E anche se in futuro riceveranno nutrizione adeguata, il danno ormai sarà fatto», ha spiegato al-Farra.
I medici affermano che la morte dei neonati è un segnale d’allarme del collasso imminente: i bambini sono i primi a morire nei contesti di carestia.
«Quando iniziano a morire i neonati, dovrebbero suonare tutti gli allarmi. È un segnale terribile», ha dichiarato Thaer Ahmad, medico parte di una missione con il gruppo internazionale Avaaz.
I medici puntano il dito contro il blocco degli aiuti imposto da Israele, che fa entrare meno di 50 camion al giorno, a fronte dei 500 minimi richiesti secondo le Nazioni Unite.
Quel poco che entra viene spesso saccheggiato da folle affamate o gruppi armati. Il sistema gestito dalla GHF impone procedure complicate per accedere agli aiuti, con soli quattro punti di distribuzione. Oltre 500 persone sono state uccise dalle forze israeliane mentre aspettavano in coda per ricevere aiuti nell’ultimo mese.
Le organizzazioni umanitarie hanno condannato il modello GHF, accusandolo di violare i principi fondamentali dell’umanitarismo e di rischiare di essere complice in crimini di guerra. In passato, l’ONU aveva più di 400 punti di distribuzione capillari a Gaza, ora sostituiti dal sistema GHF. Quest’ultima afferma di aver distribuito oltre 52 milioni di pasti in cinque settimane, accusando le altre ONG di «rimanere impotenti mentre i loro aiuti vengono saccheggiati».
Israele sostiene che il sistema ONU veniva sfruttato da Hamas per accumulare aiuti, ma gli operatori umanitari affermano che non ci sono prove a sostegno di questa accusa.
La guerra, scoppiata il 7 ottobre 2023 dopo l’attacco di Hamas che ha causato 1.200 vittime in Israele, ha finora provocato oltre 56.000 morti a Gaza. Israele e Hamas sembrano vicini a un cessate il fuoco mediato dagli Stati Uniti, ma restano divergenze su alcuni punti chiave.
Nel frattempo, i medici sul campo continuano a lanciare l’allarme. «Dovreste vedere i bambini che arrivano da noi», ha detto al-Farra. «Sono solo pelle e ossa. È spaventoso. La vera soluzione è porre fine alla guerra, riaprire i valichi e far entrare il latte per i neonati».
