I dati israeliani mostrano che almeno 98 palestinesi sono morti in custodia dall’ottobre 2023, e il bilancio reale è probabilmente sostanzialmente più alto perché centinaia di persone detenute a Gaza risultano scomparse, secondo un gruppo israeliano per i diritti umani.
Physicians for Human Rights – Israel (PHRI) ha tracciato i decessi dovuti a cause che includono violenza fisica, negligenza medica e malnutrizione per un nuovo rapporto, utilizzando richieste di libertà di informazione, rapporti forensi e interviste con avvocati, attivisti, parenti e testimoni.
Le autorità israeliane hanno fornito dati completi solo per i primi otto mesi della guerra. In questo periodo, le cifre ufficiali mostrano un tasso di mortalità senza precedenti tra i detenuti palestinesi, in media un decesso ogni quattro giorni.
L’esercito ha aggiornato i dati sui decessi in detenzione per l’ultima volta a maggio 2024, e il Servizio Carcerario Israeliano (IPS) a settembre 2024. I ricercatori di PHRI hanno identificato altri 35 decessi in detenzione dopo queste date e li hanno confermati con le autorità israeliane.
Sebbene il numero totale di decessi registrati sia significativamente più alto rispetto ad altre stime recenti, probabilmente non cattura la piena entità delle perdite palestinesi, ha dichiarato Naji Abbas, direttore del dipartimento prigionieri e detenuti di PHRI.
«Anche se stiamo fornendo prove per un numero più alto di decessi rispetto a quanto [precedentemente riportato], questa non è un’immagine completa», ha detto. «Siamo sicuri che ci siano ancora persone morte in detenzione di cui non sappiamo».
Dati israeliani classificati indicano che la maggior parte dei prigionieri palestinesi di Gaza morti in carcere erano civili, secondo un’indagine parallela del Guardian, della pubblicazione israelo-palestinese +972 Magazine e della testata in ebraico Local Call.
Nel maggio di quest’anno, una banca dati dell’intelligence militare che tiene traccia di tutti i combattenti di Hamas e della Jihad Islamica Palestinese a Gaza — una lista di oltre 47.000 individui nominativi — riportava solo 21 morti in custodia. A quel punto 65 palestinesi di Gaza erano morti in carcere.
Le cifre dei decessi in detenzione coprono i “prigionieri per motivi di sicurezza”, una categoria che include civili di Gaza detenuti senza accusa né processo e prigionieri di coscienza della Cisgiordania occupata. Tre dei morti erano palestinesi con cittadinanza o residenza in Israele.
La violenza fisica, la tortura e altri abusi sui palestinesi sono stati normalizzati in tutto il sistema carcerario israeliano nei due anni di guerra, con il ministro della sicurezza nazionale di estrema destra, Itamar Ben-Gvir, che si vantava delle razioni da fame e di un carcere sotterraneo in cui i palestinesi non vedono mai la luce del giorno.
Detenuti attuali ed ex detenuti, così come whistleblower dell’esercito israeliano, hanno tutti denunciato violazioni sistemiche del diritto internazionale.
La crudeltà istituzionalizzata è stata accompagnata da un inquietante aumento dei decessi registrati in almeno 12 strutture civili e militari in Israele. Nel decennio precedente la guerra, c’erano in media due o tre decessi l’anno.
«Non si tratta solo di un caso individuale qua e là. È sistemico e continuerà», ha detto Abbas, in parte perché esiste una cultura di quasi totale impunità per l’uccisione e il maltrattamento dei palestinesi.
Solo un caso di aggressione ai detenuti è arrivato a processo, con il soldato condannato a sette mesi. Un tentativo di perseguire altri per un violento pestaggio che includeva violenza sessuale ha portato a proteste della destra e all’arresto del principale avvocato militare israeliano, con i sospetti che ora chiedono che le accuse contro di loro vengano ritirate.
«Nonostante questo numero enorme di morti, in due anni nessuno è stato arrestato», ha detto Abbas. «Non ci sono state accuse per alcun omicidio.
«Finché queste politiche saranno applicate, ogni palestinese in detenzione è in pericolo, anche quelli sani, anche i giovani che non hanno problemi medici [preesistenti].»
Alcuni decessi in detenzione sono stati molto noti, tra cui quello di Adnan al-Bursh, 50 anni, che era il capo dell’ortopedia all’ospedale al-Shifa, morto nel carcere di Ofer dopo quattro mesi di detenzione.
Un prigioniero detenuto insieme a Bursh ha testimoniato che era stato portato nel cortile dalle guardie poco prima della morte, visibilmente ferito e nudo dalla vita in giù. Il suo corpo non è stato restituito a Gaza.
Altri prigionieri morti in custodia rimangono anonimi. Il Servizio Carcerario e l’esercito hanno fornito a PHRI il numero dei decessi e pochi altri dettagli, incluso il luogo in cui sono morti, ma non i nomi dei detenuti.
In 21 casi, per lo più individui provenienti da Gaza, PHRI non è stata in grado di abbinare i pochi dettagli forniti dalle autorità a un decesso registrato da organizzazioni per i diritti umani, né tramite testimonianze di detenuti rilasciati né tramite articoli dei media.
Le famiglie dei detenuti potrebbero non essere a conoscenza della morte dei loro cari, poiché Israele ha reso difficile rintracciare i palestinesi sotto custodia. Per sette mesi dall’inizio della guerra, l’esercito israeliano ha rifiutato di fornire informazioni di base sullo stato di migliaia di persone detenute a Gaza, di fatto attuando una politica di sparizione forzata, ha affermato PHRI.
Da maggio 2024 fornisce un indirizzo email per le richieste riguardanti i palestinesi di Gaza, ma ciò ha comportato solo un miglioramento parziale e limitato. PHRI ha osservato «continui fallimenti e mancanza di trasparenza».
Gli avvocati si sentono ripetere che non c’è traccia dell’arresto dei loro clienti, anche quando questo è stato ben documentato. In sei mesi dello scorso anno, le autorità israeliane hanno dato questa risposta a circa 400 individui, ha dichiarato il gruppo per i diritti HaMoked.
Tra i prigionieri più noti c’è Hussam Abu Safiya, direttore dell’ospedale Kamal Adwan di Gaza, detenuto durante un raid nel dicembre 2024. Per una settimana l’esercito israeliano ha negato di detenerlo, nonostante le riprese video mostrassero soldati israeliani condurlo verso un veicolo.
L’intensa attenzione mediatica che alla fine ha portato a riconoscere la sua detenzione è un fatto raro, e il rifiuto di Israele di fornire informazioni chiare e tempestive sullo stato dei prigionieri «fornisce motivi sostanziali per temere che molti non siano più vivi», afferma il rapporto di PHRI.
«Queste gravi violazioni del diritto internazionale hanno reso estremamente difficile, se non impossibile, determinare la piena portata della politica israeliana di uccidere palestinesi detenuti, o rintracciare il destino dei molti palestinesi portati in custodia».
La famiglia Alfaqawi ha dovuto presentare una petizione all’Alta Corte israeliana per scoprire che Mounir Alfaqawi, 41 anni, e suo figlio Yassin, 18, erano morti in detenzione. Le forze israeliane sono arrivate alla loro casa a Khan Younis nel marzo 2024, hanno interrogato entrambi gli uomini davanti ai loro parenti e poi li hanno portati via.
Quando HaMoked ha provato a rintracciarli per conto della famiglia, l’esercito ha ripetutamente affermato di non avere alcuna registrazione della detenzione dei due. Un ricorso legale in ottobre ha ottenuto l’ammissione che gli uomini «non erano più vivi» e la dichiarazione che la polizia militare stava indagando sulle loro morti.
Un altro ex detenuto ha testimoniato di essere stato costretto a fungere da scudo umano per i soldati israeliani insieme al padre e al figlio. È probabile che ci siano altre famiglie che dovrebbero essere in lutto ma stanno ancora sperando che i loro cari tornino dalle carceri israeliane.
Secondo il cessate-il-fuoco concordato a metà ottobre, Israele ha rilasciato 250 prigionieri palestinesi condannati dai tribunali israeliani e 1.700 detenuti palestinesi di Gaza che erano stati trattenuti indefinitamente senza accusa né processo.
Tuttavia, la portata delle detenzioni è stata così vasta che, anche dopo questo rilascio di massa, almeno altri 1.000 sono ancora trattenuti da Israele nelle stesse condizioni.
L’esercito israeliano ha dichiarato di agire «in conformità con la legge israeliana e internazionale», ed è a conoscenza dei decessi dei detenuti, compresi quelli con condizioni mediche preesistenti o ferite «a seguito delle ostilità».
«Come da protocollo standard, viene condotta un’indagine per ogni morte di un detenuto da parte della polizia militare», ha detto l’esercito in una dichiarazione.
L’IPS ha affermato di operare in conformità con la legge, di «esaminare» ogni morte in custodia e di riferire i casi alle «autorità competenti secondo necessità».
«Le affermazioni descritte non riflettono la condotta o le procedure del Servizio Carcerario Israeliano, e non siamo a conoscenza degli incidenti così come presentati», ha affermato in una dichiarazione.
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