È il tono autoritario, la “qualità canzonatoria” nella voce di Nigel Farage oggi che riporta tutto alla memoria di Peter Ettedgui. “Si avvicinava a me di soppiatto e ringhiava: ‘Hitler aveva ragione’, oppure ‘Gasateli’, a volte aggiungendo un lungo sibilo per imitare il suono delle docce a gas”, racconta Ettedgui della sua esperienza in classe con Farage al Dulwich College, nel sud di Londra.
Ettedgui, 61 anni, è un regista e produttore vincitore di Bafta ed Emmy, con titoli come Kinky Boots, McQueen e Super/Man: the Christopher Reeve Story.
All’epoca era un ragazzino di 13 anni, incapace di capire come affrontare quella che descrive come una improvvisa e inspiegabile irruzione dell’antisemitismo nella sua vita.
È la prima volta che Ettedgui parla così nel dettaglio delle sue presunte esperienze, ma non è il solo.
Nelle ultime settimane il Guardian ha ascoltato le accuse di più di una dozzina di compagni di scuola di Farage, che raccontano episodi di comportamento profondamente offensivo durante gli anni dell’adolescenza.
Non è l’intero quadro. Altri che lo conoscevano allora ricordano che Farage fosse borioso, maleducato, provocatorio e desideroso di essere al centro dell’attenzione, ma non rammentano comportamenti come quelli descritti da Ettedgui e dagli altri.
Non c’è alcuna affermazione secondo cui l’uomo Farage debba ancora oggi avere le stesse idee attribuite al Farage ragazzo. Ma i loro ricordi di lui hanno lasciato segni – che non si sono dissolti con il passare del tempo, e che riaffiorano quando parla di temi come l’immigrazione.
Dicono di volere maggiore chiarezza morale da un uomo che potrebbe essere il prossimo primo ministro britannico.
Quel che preoccupa, spiega uno di loro, è la mancanza di contrizione negli anni trascorsi. Un paio di ex studenti che hanno parlato al Guardian dicono di vergognarsi profondamente del loro ruolo nel cantare “canzoni razziste”.
La domanda che alcuni vogliono porre è: e Farage?
“A sentir di nuovo quel tono aggressivo e autoritario, mi si è gelato il sangue.”
— Peter Ettedgui
Quando accuse di questo tipo vennero mosse per la prima volta più di dieci anni fa, Farage ammise di aver detto “alcune cose ridicole… non necessariamente cose razziste… dipende da come lo si definisce”.
Oggi però, l’uomo il cui partito è in testa a tutti i principali sondaggi e che dice di aspettarsi di arrivare a Downing Street, sembra aver cambiato strategia.
In lettere legali al Guardian, ha negato con forza di aver detto qualcosa di razzista o antisemita quando era adolescente.
Ha anche messo in dubbio che vi sia un interesse pubblico nel riportare accuse vecchie di oltre quarant’anni.
Dopo settimane di richieste, un portavoce di Reform UK ha dichiarato: “Queste accuse non hanno alcun fondamento. Il Guardian non ha prodotto alcun documento dell’epoca o prova corroborante a sostegno di ricordi contestati risalenti a quasi 50 anni fa.”
“Non ero il suo unico bersaglio”
Per Ettedgui, è una questione di carattere.
“I miei nonni erano scappati dalla Germania nazista, e avevano sempre parlato con profonda gratitudine del fatto di essersi sentiti accolti nel Regno Unito”, racconta.
“Non avevo mai sperimentato l’antisemitismo crescendo, quindi la prima volta che quel tipo di abuso verbale feroce uscì dalla bocca di Farage fu profondamente scioccante. Ma non ero il suo unico bersaglio. Lo sentivo chiamare altri studenti ‘Paki’ o ‘Wog’, e dir loro di ‘tornare a casa’. Cercavo di ignorarlo, ma era umiliante. Era degradante. Un tipo di abuso che ti colpisce al centro della tua identità.”
Ettedgui dice che non si sentiva in grado di parlarne con la famiglia o con gli insegnanti. “Così ho seppellito tutto e sono andato avanti. Molti anni dopo, un amico mi ha mandato un video di Farage che aggrediva verbalmente i commissari europei. A sentire di nuovo quel tono aggressivo e autoritario, mi si è gelato il sangue.”
Farage poteva passare “dall’ostilità a una modalità sorprendentemente affabile, persino affascinante”, ricorda Ettedgui.
“Ma per quanto ho visto io, non ho dubbi che fosse un adolescente profondamente e precocemente razzista… Vorrei sapere perché non ha mai ammesso nulla o mostrato il minimo accenno di contrizione.”
Farage all’epoca aveva 13 o 14 anni. Troppo giovane per sapere meglio? Un secondo studente, proveniente da una minoranza etnica, afferma di essere stato preso di mira da un Farage diciassettenne.
Il racconto, lungo e dettagliato, prosegue con numerose testimonianze di ex compagni di scuola che affermano di ricordare episodi simili: insulti, saluti nazisti, canzoni inneggianti ai campi di sterminio, abusi ai danni di studenti più giovani o percepiti come “diversi”, atteggiamenti di supremazia razziale e comportamenti autoritari quando ricopriva ruoli scolastici.
Molti dichiarano di aver provato vergogna per il proprio coinvolgimento o per aver assistito senza intervenire.
Altri ex studenti, invece, dicono di non ricordare episodi simili o di non aver mai visto Farage fare o dire cose del genere.
Il Guardian riporta anche episodi relativi alla Combined Cadet Force (CCF), con testimonianze discordanti: alcuni ricordano Farage guidare cori razzisti — in particolare varianti della canzone “Gas ’em all” — mentre altri non ricordano affatto.
Molti ex compagni insistono su un elemento: il Farage di allora e l’uomo politico di oggi condividerebbero un filo continuo, una visione del mondo molto coerente, soprattutto in relazione al tema dell’immigrazione e dell’identità britannica.
Altri, invece, sostengono che la sua fosse solo “ragazzata” o desiderio di provocare.
Il quadro complessivo resta complesso e controverso: accuse, smentite, testimonianze che si contraddicono, memorie divergenti e un dibattito su quanto sia giusto valutare un uomo pubblico per comportamenti avuti da adolescente.
Ma per molti degli intervistati, la questione non riguarda il passato in sé: riguarda la fiducia.
