Sette operatori umanitari uccisi in un attacco aereo a Gaza erano stati designati come obiettivi sulla base di una pratica dell’esercito israeliano che stabilisce la colpevolezza per associazione. È quanto emerge da un’inchiesta del Guardian.
Il mese scorso il principale procuratore militare israeliano ha annunciato che non sarebbero stati avviati procedimenti penali per l’attacco dell’aprile 2024, quando i droni lanciarono missili contro tre veicoli chiaramente contrassegnati della World Central Kitchen (WCK), poco dopo che avevano scortato una consegna di aiuti alimentari a Gaza. Nell’attacco morirono tre operatori umanitari britannici, un australiano, un palestinese, un polacco e un cittadino con doppia nazionalità statunitense e canadese.
La versione ufficiale delle Forze di difesa israeliane (IDF) attribuì l’accaduto a specifici errori commessi da alcuni ufficiali. Le vittime dell’attacco furono inoltre accusate di aver ingaggiato guardie armate per proteggere il convoglio di aiuti e di aver “deviato” dal percorso concordato.
Tuttavia, le interviste con alti ufficiali israeliani coinvolti nell’incidente o a conoscenza dell’indagine ufficiale israeliana suggeriscono che la ricostruzione abbia minimizzato il ruolo svolto nelle uccisioni da una pratica comune dell’IDF per la designazione degli obiettivi. Una pratica che mette in pericolo gli operatori umanitari e i civili in generale, soprattutto quando si combina con la missione, definita in termini molto ampi dall’esercito, di porre fine al controllo civile di Hamas a Gaza.
Più di 70.000 palestinesi sono stati uccisi dall’esercito israeliano nei tre anni della guerra a Gaza. Gli stessi dati interni dell’esercito israeliano indicano che più di tre quarti dei morti erano civili.
Il colonnello della riserva Nochi Mendel, che ordinò gli attacchi, ha dichiarato che gli operatori della WCK erano diventati potenziali obiettivi dopo un breve incontro, durato appena pochi minuti, con guardie armate ritenute appartenenti ad Hamas. Un’ipotesi che si è successivamente rivelata infondata.
Mendel ritenne che gli operatori umanitari si fossero “mescolati” a presunti militanti di Hamas. Il concetto di “mescolarsi” comprendeva, secondo la definizione utilizzata, trovarsi vicino a loro, parlare con loro, giocare o trascorrere del tempo insieme.
Alla domanda se la presenza di uomini armati rendesse l’intero convoglio un obiettivo, Mendel rispose: “Certamente”.
E concluse: “Non erano innocenti perché erano collegati ad Hamas”.
Mendel faceva riferimento a una politica generale dell’esercito israeliano denominata haflala, termine che può essere tradotto come “incriminazione”. Essa concede ai comandanti sul campo un’ampia discrezionalità nel designare qualcuno come “terrorista”, compresi coloro che vengono “incriminati” per associazione.
Il modo in cui la haflala deve essere applicata in un determinato settore viene spesso comunicato agli altri ufficiali verbalmente, attraverso le direttive impartite dal comandante durante i briefing operativi.
Mendel ha dichiarato che la sua unità era stata elogiata dai vertici dell’esercito per il coinvolgimento in diversi attacchi contro quelli che erano stati considerati tentativi di Hamas di impossessarsi delle forniture di aiuti.
“Ci hanno applaudito ed erano soddisfatti della nostra azione”, ha raccontato.
La differenza, secondo Mendel, nel caso della WCK era che erano stati uccisi cittadini stranieri. “Questa è l’unica differenza. Non una differenza sostanziale”, ha affermato.
Quando il convoglio della WCK fu distrutto, si trovava molto lontano dalle truppe israeliane. Diversi ufficiali israeliani a conoscenza dell’accaduto hanno dichiarato che gli attacchi non furono ordinati sulla base di una minaccia imminente alla vita dei soldati israeliani, ma per portare a termine la missione di impedire a Hamas di controllare la distribuzione degli aiuti.
La WCK ha definito la decisione israeliana di non avviare un procedimento penale “incompatibile con la piena verità e profondamente offensiva”.
“Al momento degli attacchi mortali, il nostro team a Gaza era disarmato e non costituiva una minaccia per nessuno”, ha dichiarato l’organizzazione. “L’IDF aveva piena visibilità sui nostri veicoli umanitari chiaramente contrassegnati durante i molteplici attacchi aerei. Conosceva in anticipo gli spostamenti, le identità e le attività del nostro team.”
Gran Bretagna, Australia e Canada hanno definito “vergognosa” la decisione del procuratore, affermando che avrebbero “continuato a cercare risposte” per conto degli operatori umanitari uccisi.
Il Regno Unito ha aperto nel 2024 un’inchiesta sulle morti dei tre membri britannici della squadra: James Kirby, James Henderson e John Chapman.
Gli altri quattro operatori uccisi erano il palestinese Saifeddin Abutaha, l’australiana Zomi Frankcom, il polacco Damian Sobol e il cittadino con doppia nazionalità canadese e statunitense Jacob Flickinger. L’inchiesta britannica era stata rinviata in attesa dell’esito dell’indagine israeliana.
Mendel, l’unico ufficiale di grado così elevato a essere stato allontanato dall’esercito per le proprie azioni durante la guerra a Gaza, è stato presentato dai vertici militari come un operatore che aveva agito autonomamente.
Sono state sollevate domande anche sulle sue possibili motivazioni politiche. Mendel è un colono israeliano e, secondo quanto riferito, sarebbe stato uno dei 130 firmatari di una lettera del 20 gennaio 2024 indirizzata all’IDF nella quale si chiedeva di limitare il flusso degli aiuti verso Gaza.
Tuttavia, il modo in cui l’esercito israeliano opera a Gaza — con regole d’ingaggio che variano a seconda delle circostanze locali e vengono trasmesse spesso oralmente lungo la catena di comando — lascia agli ufficiali del livello di Mendel un’ampia discrezionalità nei giudizi soggettivi su chi debba essere considerato un “terrorista” e quindi un obiettivo.
Un ufficiale dell’IDF a conoscenza dell’uccisione degli operatori della WCK ha affermato che, date le circostanze e le procedure operative allora vigenti, la stragrande maggioranza degli ufficiali avrebbe agito nello stesso modo.
“C’erano uomini armati accanto a loro”, ha detto. “Se aveste messo persone qualificate a prendere quella decisione, nel 90% dei casi sarebbe successo questo”.
Secondo lo stesso ufficiale, “nel 99% dei casi sarebbe stata sganciata la prima bomba; nel 90% dei casi la seconda; nell’80% dei casi la terza”.
Il generale di brigata della riserva Oren Solomon, responsabile della gestione della battaglia nella Divisione Gaza, ha affermato che era stato commesso un errore nel ritenere che un uomo armato fosse entrato in uno dei veicoli. Ha però aggiunto che, una volta commesso quell’errore, la procedura di incriminazione aveva condotto inevitabilmente ai tre attacchi missilistici.
“Se avevo già incriminato quel veicolo come appartenente ad Hamas, chiunque ne esca ed entri in un altro veicolo: arriva la morte”, ha dichiarato Solomon. “Moriranno insieme a lui. Questo rispetta le regole dell’incriminazione, senza problemi.”
Un alto ufficiale coinvolto nella prima indagine militare israeliana sul caso WCK ha sostenuto che Mendel fosse andato oltre quanto consentito dalle regole di incriminazione.
“Non puoi incriminare 20 persone perché ce n’è una armata”, ha affermato.
Secondo l’ufficiale, il primo attacco avrebbe potuto essere giustificato dall’identificazione iniziale errata, anche se avesse provocato vittime civili, ma non i missili successivi.
“Hai colpito qualcuno che sospettavi, un veicolo nel quale sospettavi ci fosse un uomo armato. Nel momento in cui due persone sono uscite e nessuna aveva un’arma, il secondo e il terzo attacco sono contrari agli ordini, perché non sai più chi stai colpendo”, ha spiegato.
L’altro fattore sistemico che contribuì alla morte dei sette operatori umanitari, e potenzialmente a quella di innumerevoli altri civili, fu una delle missioni assegnate all’esercito a Gaza dal governo di coalizione guidato da Benjamin Netanyahu: distruggere l’influenza e il controllo di Hamas.
Questo significava che chiunque fosse ritenuto coinvolto nell’amministrazione di Hamas o la aiutasse, anche attraverso la distribuzione degli aiuti, poteva finire nel mirino di un operatore di droni israeliano.
“Vi ricordo che una parte della nostra missione era distruggere la capacità di Hamas di governare”, ha dichiarato Mendel. “Una parte della missione consisteva nel colpire quelle consegne di aiuti controllate da Hamas, e noi le abbiamo colpite.”
Le interviste con ufficiali dell’IDF suggeriscono che nelle forze armate fosse diffusa la convinzione che Hamas avesse assunto il controllo della maggior parte delle consegne di aiuti a Gaza. Un’ipotesi che successive analisi hanno dimostrato essere infondata.
Era un periodo di grave fame provocata dal blocco israeliano, durante il quale i convogli alimentari venivano presi d’assalto da civili disperati, bande criminali e miliziani di Hamas.
La convinzione che i convogli di aiuti fossero frequentemente sequestrati da Hamas fece sì che la comparsa di uomini armati nelle vicinanze del veicolo della WCK nell’aprile 2024 apparisse come parte di un “modello di attività” che, agli occhi di Mendel e della sua unità, contribuiva a incriminare l’intero convoglio.
L’ufficiale dell’IDF a conoscenza dell’incidente ha affermato che era prassi comune identificare qualsiasi uomo armato a Gaza come appartenente ad Hamas o come “terrorista”, proprio come aveva fatto Mendel.
“Come stabilisci che è Hamas? È vicino alle armi, e perché tocca i camion, e perché fa ogni sorta di cose che sembrano indicare che stia per prendere il controllo dei camion”, ha spiegato.
Il ruolo del principio dell’incriminazione nelle uccisioni della WCK mostra come esso sia diventato uno dei fattori alla base della percentuale storicamente elevata di civili uccisi nella guerra di Gaza.
A ciò si aggiungono la sistematica accettazione di un elevato numero di “danni collaterali” nel corso degli attacchi contro militanti di Hamas, la designazione di vaste e mutevoli aree come zone di fuoco libero e la deliberata distruzione di interi quartieri per impedire il ritorno delle comunità palestinesi.
Il fattore comune è stata la riduzione al minimo dei vincoli alla designazione degli obiettivi, in nome di una missione dai contorni indefiniti.
Dall’inizio della guerra nel 2023, nessun soldato israeliano è stato condannato per omicidio illegittimo o crimini di guerra commessi durante le operazioni a Gaza.
“Sono venuto per sconfiggere Hamas”, ha dichiarato Mendel. “Se una situazione del genere si ripresentasse davanti a me, farei esattamente la stessa cosa.”
Ha inoltre minimizzato la gravità delle uccisioni.
“Penso che sia stato un idiota incidente collaterale”, ha detto Mendel. “Davvero non è un evento grave.”
Ho mantenuto anche il termine ebraico haflala, perché nel testo originale è centrale per comprendere il meccanismo di “incriminazione per associazione”. Il testo ora è ripulito e leggibile come un articolo italiano autonomo.
Argomenti: israele
