La missione Martian Moons eXploration (Mmx), sviluppata dalla Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa), è dedicata all’esplorazione delle lune di Marte, in particolare Fobos. La sonda Mmx sarà dotata di un rover chiamato Idefix, fornito dal German Aerospace Center (Dlr) e dal Centro nazionale francese di studi spaziali (Cnes), che contribuirà alla ricerca di informazioni chiave sulla natura e l’origine di Fobos.
Gli scienziati sono interessati a determinare se Fobos e l’altra luna di Marte, Deimos, sono asteroidi catturati dalla gravità del pianeta rosso o se si sono formati attraverso impatti di oggetti di grandi dimensioni su Marte. Entrambi i satelliti hanno una forma irregolare e somigliano agli asteroidi, il che suggerisce la possibilità di un’origine nella Fascia Principale degli asteroidi. Si ritiene che siano stati successivamente espulsi da questa regione a causa delle perturbazioni gravitazionali causate da Giove, viaggiando quindi all’interno del Sistema Solare interno fino a raggiungere l’orbita quasi circolare intorno a Marte.
La missione Mmx utilizzerà una tecnica simile a quella impiegata dalla sonda Hayabusa 2 della Jaxa, che ha conseguito il ritorno di campioni dall’asteroide Ryugu. Attraverso una missione di ritorno campioni, Mmx raccoglierà materiale dalla superficie di Fobos. Se Fobos ha avuto origine da Marte, ci si aspetta che i campioni raccolti contengano tracce di rocce marziane, depositatesi sulla piccola luna a seguito di impatti meteoritici. L’analisi di questi campioni potrebbe fornire ulteriori informazioni sulla storia geologica del pianeta rosso.
La missione Mmx rappresenta un’importante opportunità per approfondire la conoscenza delle lune di Marte e ottenere nuovi dettagli sulla loro origine e composizione, contribuendo così alla nostra comprensione del sistema marziano nel suo complesso.
