Israele sta trattenendo decine di palestinesi provenienti da Gaza in una prigione sotterranea dove non vedono mai la luce del giorno, sono privati di un’alimentazione adeguata e non ricevono notizie delle loro famiglie né del mondo esterno.
Tra i detenuti figurano almeno due civili, imprigionati senza accuse né processo: un infermiere arrestato mentre era in servizio e un giovane venditore di cibo. Lo hanno denunciato gli avvocati del Public Committee Against Torture in Israel (PCATI), che rappresentano entrambi gli uomini.
I due sono rinchiusi dal gennaio scorso nel complesso sotterraneo di Rakefet, dove hanno riferito di subire regolari pestaggi e violenze coerenti con le torture già documentate in altri centri di detenzione israeliani.
Aperta nei primi anni Ottanta per ospitare alcuni tra i criminali più pericolosi del paese, la prigione di Rakefet fu chiusa dopo pochi anni per la sua disumanità. Il ministro della Sicurezza nazionale, l’estremista di destra Itamar Ben-Gvir, ne ha ordinato la riapertura dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023.
Tutte le celle, il piccolo cortile per l’“esercizio fisico” e la sala colloqui per gli avvocati si trovano sottoterra: i prigionieri vivono completamente privi di luce naturale.
La struttura, che nel 1985 ospitava appena 15 detenuti ad alta sicurezza, contiene oggi circa 100 prigionieri, secondo dati ufficiali ottenuti dal PCATI.
In base alla tregua concordata a metà ottobre, Israele ha rilasciato 1.700 palestinesi di Gaza detenuti senza processo e 250 prigionieri condannati da tribunali israeliani. Tuttavia, le detenzioni sono state così massicce che, nonostante la liberazione di massa, almeno un migliaio di persone restano in carcere nelle stesse condizioni.
“Sebbene la guerra sia ufficialmente finita, i palestinesi di Gaza restano imprigionati in condizioni di legge marziale, violente e arbitrarie, che violano il diritto internazionale umanitario e costituiscono tortura”, ha dichiarato il PCATI.
Ben-Gvir ha dichiarato ai media israeliani che Rakefet era destinata a ospitare i combattenti d’élite di Hamas e miliziani di Hezbollah catturati in Libano. Ma i due uomini incontrati dagli avvocati del PCATI nel settembre scorso sono civili: un infermiere di 34 anni arrestato mentre lavorava in ospedale nel dicembre 2023 e un diciottenne fermato nell’ottobre 2024 a un posto di blocco israeliano.
“Nel caso dei nostri assistiti parliamo di civili”, ha spiegato l’avvocata Janan Abdu del PCATI. “Il ragazzo che ho incontrato lavorava vendendo cibo: è stato semplicemente prelevato da un posto di controllo.”
Il Servizio carcerario israeliano (IPS) non ha risposto alle domande sull’identità e sullo status degli altri detenuti di Rakefet. Dati riservati israeliani indicano che la maggior parte dei prigionieri di Gaza catturati durante la guerra erano civili.
Secondo Tal Steiner, direttrice esecutiva del PCATI, le condizioni di detenzione dei palestinesi sono “orrifiche per intenzione” in tutte le prigioni israeliane. Tuttavia, Rakefet rappresenta una forma di abuso unica: vivere sottoterra per mesi senza luce solare ha conseguenze devastanti per la salute psicologica e fisica, alterando i ritmi circadiani, il sonno e la produzione di vitamina D.
Steiner stessa, pur avendo visitato numerose prigioni israeliane, non aveva mai sentito parlare della struttura prima della sua riapertura. Rakefet era stata chiusa prima della fondazione del PCATI, e i legali hanno dovuto ricostruirne la storia attraverso archivi di stampa e le memorie di Rafael Suissa, direttore del sistema penitenziario israeliano negli anni Ottanta, che definì la detenzione sotterranea “troppo crudele e disumana per qualsiasi essere umano”.
Quando gli avvocati del PCATI hanno potuto finalmente visitare Rakefet, sono stati condotti sottoterra da guardie armate e mascherate, lungo scale sporche e in un ambiente infestato da insetti morti. Il bagno era inutilizzabile, e le telecamere di sorveglianza nella stanza impedivano la riservatezza del colloquio.
“Mi sono chiesta: se le condizioni della stanza degli avvocati sono così degradanti, come devono vivere i prigionieri?”, ha detto Abdu. “La risposta è arrivata subito, quando li abbiamo visti.”
I detenuti sono stati portati piegati, con la testa spinta verso terra, mani e piedi incatenati. L’infermiere ha chiesto subito: “Dove sono e perché mi trovo qui?”. Nessuno gli aveva detto il nome del carcere. I giudici israeliani che hanno approvato la loro detenzione lo hanno fatto in brevi udienze video, senza difesa legale e senza presentare prove, stabilendo soltanto che sarebbero rimasti in prigione “fino alla fine della guerra”.
I due uomini hanno descritto celle senza finestre né ventilazione, condivise con altri tre o quattro detenuti, dove spesso mancava l’aria. Hanno riferito pestaggi regolari, attacchi da parte di cani con museruole di ferro, calci e percosse da parte delle guardie, oltre alla mancanza di cure mediche e al cibo insufficiente.
La Corte suprema israeliana ha riconosciuto di recente che lo Stato sta privando i prigionieri palestinesi di un’alimentazione adeguata. I detenuti hanno anche tempi minimi all’aperto, in un minuscolo spazio sotterraneo, talvolta per soli cinque minuti ogni due giorni.
I materassi vengono rimossi alle quattro del mattino e restituiti solo a tarda notte, lasciando i prigionieri a sdraiarsi su telai metallici. Le loro descrizioni coincidono con le immagini diffuse da Ben-Gvir durante una visita filmata per celebrare la riapertura del carcere: “Il posto naturale dei terroristi è sottoterra”, aveva detto il ministro.
Lo stesso Ben-Gvir si è vantato più volte di voler inasprire le condizioni dei detenuti palestinesi, un linguaggio che – secondo ex ostaggi di Hamas – avrebbe contribuito a peggiorare i maltrattamenti subiti dai prigionieri israeliani a Gaza.
I servizi di intelligence israeliani hanno avvertito che simili abusi contro i palestinesi mettono a rischio la sicurezza nazionale del Paese.
L’infermiere, padre di tre figli, non vede la luce del sole dal 21 gennaio, giorno in cui è stato trasferito a Rakefet dopo essere passato per altri centri di detenzione, tra cui il famigerato Sde Teiman. Non riceve notizie della sua famiglia da quasi un anno.
“Quando gli ho detto: ‘Ho parlato con tua madre e mi ha autorizzato a incontrarti’, è stato come dargli un piccolo frammento di umanità, almeno sapere che sua madre è viva”, ha raccontato l’avvocata Saja Misherqi Baransi.
Il giovane venditore, invece, ha chiesto notizie della moglie incinta, ma i soldati hanno interrotto bruscamente la conversazione minacciandolo. Prima di essere portato via, le ha detto: “Sei la prima persona che vedo dal mio arresto. Ti prego, torna a trovarmi”.
In una dichiarazione ufficiale, l’IPS ha affermato di “operare nel rispetto della legge e sotto la supervisione delle autorità competenti”, precisando che non è responsabile della politica di arresti né della classificazione dei detenuti.
Il ministero della Giustizia ha rinviato le domande all’esercito, che a sua volta le ha rimandate al servizio carcerario israeliano.
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