Donald Trump e Zohran Mamdani, il sindaco eletto di New York, sono usciti dal loro incontro di venerdì pomeriggio con un’alleanza inattesa, concordando di collaborare su temi come l’abitare, i prezzi dei generi alimentari e il costo della vita: questioni che hanno definito l’appeal politico di entrambi presso gli elettori della classe lavoratrice.
«Abbiamo concordato su molte più cose di quanto avrei immaginato», ha detto Trump nello Studio Ovale, intervenendo talvolta per proteggere Mamdani dalle domande più aggressive della stampa.
Il faccia a faccia – che molti si aspettavano fosse acceso, dopo mesi di retorica tesa in cui Trump aveva definito Mamdani un “comunista lunatico” – ha invece prodotto sintonia, parole concilianti e impegni concreti di cooperazione tra il presidente repubblicano e il democratico socialista che, all’inizio di novembre, aveva ottenuto una vittoria elettorale schiacciante con oltre il 50% dei voti.
«Mi sento molto fiducioso che possa fare un ottimo lavoro», ha dichiarato Trump dopo l’incontro, elogiando il suo opposto ideologico. «Più lui fa bene, più sono felice. Dirò che non c’è differenza di partito, non c’è differenza di niente: lo aiuteremo a realizzare i sogni di tutti, rendendo New York forte e molto sicura».
Il presidente ha poi congratulato Mamdani per la vittoria, definendola «una gara incredibile contro persone intelligenti», e i due si sono stretti la mano.
Trump ha aggiunto di aver già visto segnali che il giovane politico potrebbe sorprendere sia i conservatori sia i progressisti.
Per Mamdani, l’incontro è stato la conferma della sua strategia di riportare la discussione sulle questioni economiche, anziché sulle divisioni ideologiche. Ha definito il confronto «produttivo» e «centrato su un sentimento condiviso di ammirazione e amore per New York City».
«Abbiamo parlato degli affitti, della spesa, delle bollette, dei diversi modi in cui le persone vengono spinte fuori», ha detto Mamdani ai giornalisti all’uscita dallo Studio Ovale.
Trump ha aggiunto: «Abbiamo avuto conversazioni interessanti, e alcune delle sue idee sono davvero le stesse che ho io». Ha citato l’accordo su lotta al crimine e costruzione di nuove abitazioni.
L’incontro ha rappresentato il primo confronto faccia a faccia tra il presidente repubblicano, noto per il suo stile combattivo, e il democratico socialista, altrettanto determinato.
Per Mamdani, in passato parlamentare statale di sinistra prima della sua sorprendente vittoria alle primarie, il faccia a faccia era un test precoce sulla sua capacità di negoziare con un presidente che controlla immense risorse federali, da cui la città dipende. È stato il team di Mamdani a fare il primo passo nel chiedere un incontro, nonostante Trump avesse minacciato in precedenza di tagliare i fondi federali a New York se Mamdani fosse diventato sindaco. Successivamente, però, il presidente ha assunto toni più concilianti, dicendo a Fox News: «Sono combattuto, perché vorrei che il nuovo sindaco facesse bene: amo New York».
L’amministrazione aveva fatto ricorso a varie pressioni prima del vertice. Gli agenti dell’Immigration and Customs Enforcement avevano lasciato intendere l’intenzione di intensificare le operazioni a New York, mentre alcuni deputati repubblicani della destra avevano persino ipotizzato di indagare sulla validità della cittadinanza di Mamdani, nonostante fosse stato naturalizzato nel 2018 dopo essere immigrato dall’Uganda da bambino.
Il team di Mamdani aveva trascorso il giovedì a preparare l’incontro, con telefonate a Kathy Hochul, governatrice di New York, Chuck Schumer, leader democratico al Senato, Hakeem Jeffries, leader democratico alla Camera, e al leader per i diritti civili Al Sharpton, per definire la strategia. Ha inoltre parlato con Robert Wolf, ex amministratore delegato di UBS Americas e stretto alleato di Barack Obama.
Alla domanda di giovedì se temesse un trattamento ostile simile al teso incontro nello Studio Ovale tra Trump e Volodymyr Zelenskyj, presidente ucraino – durante il quale Trump aveva accusato Zelenskyj di «giocare d’azzardo con la terza guerra mondiale» – Mamdani ha respinto le preoccupazioni. «Difenderò i newyorchesi ogni singolo giorno», ha risposto.
L’incoming mayor aveva descritto l’incontro come un’opportunità per dare impulso al suo principale programma elettorale: rendere New York più accessibile. Le sue proposte includono autobus pubblici gratuiti, supermercati gestiti dal governo, congelamento degli affitti per oltre un milione di unità stabilizzate e il primo programma cittadino di assistenza universale all’infanzia.
«Considero questo incontro un’occasione per presentare le mie ragioni», ha detto Mamdani giovedì. «Devo assicurarmi di non tralasciare nulla per rendere questa città più accessibile».
Karoline Leavitt, portavoce della Casa Bianca, ha affermato che la disponibilità di Trump a incontrarsi è la prova della sua apertura al dialogo oltre le divisioni politiche.
«Il presidente Trump è disposto a incontrare chiunque e parlare con chiunque pur di fare ciò che è giusto per gli americani, che vivano in stati blu o rossi, o in città blu», ha detto Leavitt.
Ma le tensioni di fondo erano evidenti. Trump era intervenuto direttamente nella campagna per il sindaco, liquidando il candidato del suo stesso partito, Curtis Sliwa, come una figura di poco conto, e appoggiando invece Andrew Cuomo, indipendente ed ex governatore democratico, definendo Mamdani un «piccolo comunista». L’amministrazione Trump aveva inoltre ritirato fondi federali per progetti infrastrutturali cruciali – tra cui il Gateway Tunnel tra New York e il New Jersey e la nuova linea della metropolitana della Seconda Avenue – durante le trattative di bilancio.
Tra gli elettori newyorchesi, Trump aveva ottenuto solo il 27% di approvazione contro il 70% di disapprovazione, secondo gli exit poll della CNN. Tuttavia, il 10% degli elettori di Trump del 2024 aveva votato anche per Mamdani, suggerendo che esiste davvero una sovrapposizione nel loro messaggio economico populista, nonostante le enormi differenze ideologiche.
