Gli studenti che non riescono a lasciare Gaza per raggiungere le università belghe presso le quali hanno ottenuto borse di studio si dicono devastati dopo che il governo del Belgio è arrivato a un punto di stallo sul piano che avrebbe dovuto consentire loro di uscire dalla Striscia.
Ahmed Abujami, medico di 28 anni che vive a Gaza, si è detto “profondamente deluso” dopo che venerdì scorso il governo di coalizione belga, composto da cinque partiti, non è riuscito a raggiungere un accordo sul piano di evacuazione per 13 studenti e ricercatori presenti nella Striscia. Abujami ha ottenuto una borsa di studio per frequentare un master annuale in sanità pubblica presso l’Istituto di Medicina Tropicale di Anversa. Il suo obiettivo è acquisire competenze ed esperienza da mettere un giorno al servizio della ricostruzione del sistema sanitario di Gaza, ormai devastato dalla guerra.
“Sono rimasto devastato dal mancato accordo di venerdì”, ha detto al Guardian attraverso un’applicazione di messaggistica. “Abbiamo già perso così tanto a causa della guerra e ora rischiamo di perdere un altro anno accademico”.
Come gli altri 12 studenti, Abujami non può presentare domanda per il visto belga, che deve essere presentata personalmente a Gerusalemme o al Cairo, perché è bloccato nella Striscia di Gaza e non riesce a uscirne.
“Siamo 13 studenti che hanno rispettato tutte le regole, superato una rigorosa selezione accademica e ottenuto borse di studio per studiare in Belgio. Non abbiamo nulla a che fare con le divergenze politiche che circondano il nostro caso”, ha detto.
Salwa Abu Elhaj, 23 anni, laureata, spera ancora di poter frequentare il corso di Scienze della comunicazione alla KU Leuven, ma afferma che “ogni giorno che passa questa speranza diventa più difficile da coltivare. Ho lavorato duramente per ottenere questa opportunità ed è straziante vederla diventare incerta per circostanze che non dipendono minimamente da me”.
Vive nella zona centrale di Gaza, in una tenda insieme alla sua famiglia, dopo che la loro casa è stata distrutta e dopo essere stata costretta a spostarsi più volte. “C’è una continua incertezza sulla sicurezza, sul cibo, sull’acqua, sull’elettricità, sulle comunicazioni e persino su quello che accadrà il giorno dopo”.
Ahmed Alsalibi, professore di informatica di 39 anni, ha definito “doloroso” il mancato accordo del governo belga. Nel maggio 2024 gli è stata assegnata una borsa di ricerca presso la Libera Università di Bruxelles (ULB). Il suo progetto è sviluppare sistemi basati sull’intelligenza artificiale che possano essere utilizzati un giorno a Gaza per rendere più efficiente l’invio di ambulanze e mezzi di soccorso.
Il suo visto è stato approvato, ma deve ritirarlo personalmente al Cairo, in Giordania o a Gerusalemme. “Speriamo che alla fine il governo belga decida di aiutarci”.
La richiesta degli studenti non sarebbe senza precedenti. Nell’ultimo anno, Italia e Regno Unito sono tra i Paesi europei che hanno negoziato con Israele e con i Paesi vicini per consentire l’evacuazione di ricercatori e studenti.
Il Guardian ha visionato lettere ufficiali che confermano l’assegnazione delle borse di studio e, nel caso di Abujami, le email con cui sono state respinte le richieste di poter presentare la domanda di visto a distanza.
I rettori di sette degli atenei coinvolti hanno pubblicato lunedì un articolo congiunto nel quale si dichiarano indignati per l’esito della vicenda. “Manca la bussola morale ad alcuni dei partner di governo”, hanno scritto su De Standaard.
“Questi studenti non sono migranti illegali. Sono stati selezionati attraverso una procedura competitiva per l’assegnazione di una borsa di studio da commissioni indipendenti”, hanno sottolineato.
Il governo belga, un’eterogenea coalizione di cinque partiti guidata dal primo ministro nazionalista fiammingo Bart De Wever, venerdì scorso non è riuscito a raggiungere un accordo sul piano per evacuare i 13 studenti.
Maxime Prévot, uno dei vicepremier e ministro degli Esteri, ha annunciato il ritiro della proposta di evacuazione. Secondo Prévot, la proposta era stata “completamente respinta” da un partner della coalizione, ritenuto essere la Nuova Alleanza Fiamminga, a meno che il governo non fosse stato disposto a fare concessioni sui rimpatri in Afghanistan e sulla creazione di centri per i rimpatri.
“Di fronte al tentativo di tenere in ostaggio una questione per farne dipendere un’altra, a spese di persone che già vivono nella miseria, ho scelto di ritirare la mia proposta. La dignità non è in vendita”, ha dichiarato Prévot.
La ministra belga per l’Asilo e la Migrazione, Anneleen Van Bossuyt, è contraria all’ingresso dei 13 studenti se non verranno adottate misure più incisive per garantire che le persone prive del diritto di rimanere in Belgio lascino il Paese. Chiede il rimpatrio in Afghanistan dei criminali condannati e altre misure per rafforzare le espulsioni dei migranti irregolari.
Van Bossuyt si è espressa apertamente contro l’ingresso degli studenti, sostenendo che potrebbe innescare “un effetto domino” qualora questi chiedessero di far arrivare in Belgio i propri familiari o presentassero domanda di asilo.
Van Bossuyt, esponente della Nuova Alleanza Fiamminga, sostiene inoltre che l’evacuazione creerebbe un precedente per altri Paesi. “Perché non dovrebbe valere anche per persone provenienti dallo Yemen o dal Sudan? O perché non dovrebbe valere per le ragazze afghane che vogliono studiare qui?”, ha dichiarato all’emittente pubblica VRT all’inizio del mese.
Van Bossuyt dovrebbe intervenire mercoledì in Parlamento sulla questione. La sua portavoce ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni prima dell’intervento.
In un articolo pubblicato su De Standaard, i sette rettori affermano di non comprendere le motivazioni della ministra e ricordano che gli studenti dispongono di borse di studio che coprono le spese di soggiorno e che sono intenzionati a tornare nel proprio Paese. “I corsi che verranno a frequentare corrispondono alle competenze di cui Gaza avrà bisogno per la ricostruzione. Dopo gli studi, vogliono tornare lì proprio per questo”.
I responsabili degli atenei fanno sapere che continueranno a chiedere una soluzione: “Le porte delle nostre aule rimangono aperte”.
Ma mentre in alcune università l’anno accademico è già iniziato, gli studenti di Gaza vedono passare i giorni senza sapere se riusciranno a partire.
“Le nostre università ci stanno aspettando, il nostro anno accademico è già iniziato e ogni giorno che rimaniamo intrappolati a Gaza mette a rischio il nostro futuro”, ha detto Abujami.
