Donald Trump arriverà a Pechino mercoledì sera per la prima visita di un presidente americano in Cina da quasi un decennio, mentre cerca di recuperare potere e prestigio indeboliti dalla guerra con l’Iran.
Trump porterà con sé alcuni leader del settore tecnologico, tra cui Elon Musk di Tesla e Tim Cook di Apple, oltre a una serie di accordi destinati a fare notizia. Ha dichiarato di aspettarsi che il leader cinese Xi Jinping «mi darà un grande e caloroso abbraccio quando arriverò».
Ma sul vertice tra Trump e Xi incombe l’ombra del conflitto mediorientale avviato dallo stesso Trump e che Washington non sembra riuscire a chiudere. Crescono infatti i timori che il presidente statunitense possa essere tentato di indebolire il sostegno americano a Taiwan — la democrazia autonoma rivendicata dalla Cina — in cambio dell’aiuto di Xi sulla crisi iraniana.
«Non credo che abbiamo bisogno di aiuto sull’Iran», ha detto Trump ai giornalisti prima di lasciare la Casa Bianca martedì. «Vinceremo in un modo o nell’altro, pacificamente oppure no».
Ha inoltre cercato di minimizzare le tensioni con Pechino, affermando che Xi è stato «relativamente corretto» durante la crisi e sostenendo che Washington ha «la situazione iraniana molto sotto controllo».
La guerra è entrata nel suo terzo mese, con Teheran che ha rafforzato il controllo sullo stretto di Hormuz e gli Stati Uniti che faticano a trasformare una fragile tregua in un accordo duraturo.
Dietro le quinte, funzionari americani stanno da settimane facendo pressione sulla Cina — principale acquirente del petrolio iraniano e una delle poche potenze con reale influenza su Teheran — affinché convinca la Repubblica islamica a riaprire lo stretto di Hormuz, attraverso il quale transita normalmente circa un quinto del petrolio mondiale, accettando allo stesso tempo le condizioni statunitensi per la pace.
Gli Stati Uniti hanno recentemente sanzionato diverse aziende cinesi accusate di aiutare le spedizioni petrolifere iraniane e di fornire immagini satellitari presumibilmente utilizzate nelle operazioni militari iraniane. La Cina ha condannato le misure definendole «sanzioni unilaterali illegali» e ha invocato una rara norma interna che vieta alle entità cinesi di conformarsi a tali restrizioni.
Le autorità cinesi hanno pubblicamente chiesto stabilità, evitando però di schierarsi apertamente con Washington. La scorsa settimana il ministro degli Esteri Wang Yi ha ricevuto a Pechino il suo omologo iraniano Abbas Araghchi, difendendo il diritto dell’Iran a sviluppare energia nucleare per scopi civili.
Anche Xi ha rivolto critiche implicite agli Stati Uniti per la gestione della guerra. Ha dichiarato che la tutela dello stato di diritto internazionale è fondamentale e che «non deve essere applicato selettivamente o ignorato», aggiungendo che il mondo non può tornare «alla legge della giungla».
Nonostante questo, nessuna delle due parti sembra intenzionata a lasciare che la crisi iraniana faccia deragliare il più ampio dialogo diplomatico ed economico, nel primo di quattro possibili incontri tra Trump e Xi previsti nel prossimo anno.
I due Paesi restano legati a una fragile tregua commerciale raggiunta lo scorso autunno, dopo che le tensioni avevano minacciato di trasformarsi in una vera guerra commerciale. Trump continua a lamentare il surplus commerciale cinese nei confronti degli Stati Uniti, mentre Pechino contesta i controlli alle esportazioni e le sanzioni americane.
Funzionari della Casa Bianca hanno riferito che Trump sarà accompagnato da una delegazione di oltre una dozzina di dirigenti d’azienda americani, tra cui Musk e Cook, segnale del fatto che entrambi i governi cercano ancora una cooperazione economica nonostante la rivalità strategica.
Secondo Bloomberg, durante il viaggio verrà annunciata la vendita di 500 Boeing 737 Max, uno dei più grandi ordini nella storia dell’azienda. Trump e Xi discuteranno inoltre della creazione di un nuovo organismo commerciale incaricato di gestire cosa la Cina dovrebbe acquistare dagli Stati Uniti e viceversa.
Anche Pechino ha motivi per evitare un’escalation. L’economia cinese continua infatti a soffrire per la debole domanda interna e la lunga crisi immobiliare, mentre la chiusura dello stretto di Hormuz ha evidenziato la forte dipendenza energetica della Cina dal Medio Oriente.
Il viaggio di Trump sarà osservato con particolare attenzione a Taiwan, alla ricerca di eventuali segnali di un indebolimento del sostegno americano. Lunedì il presidente ha dichiarato che discuterà con Xi delle vendite di armi statunitensi a Taiwan, prendendo le distanze dalla storica posizione americana secondo cui Washington non consulta Pechino sul proprio sostegno all’isola.
Trump ha inoltre insistito sul fatto che il suo rapporto personale con Xi impedirà una invasione cinese di Taiwan. «Penso che andrà tutto bene», ha detto. «Ho un ottimo rapporto con il presidente Xi. Sa che non voglio che accada».
Un altro tema centrale potrebbe essere l’intelligenza artificiale, mentre aumentano le richieste affinché i due Paesi cooperino su standard globali e misure di sicurezza. Bernie Sanders, senatore indipendente statunitense, ha invitato Trump e Xi a concordare la possibilità per i principali scienziati di condividere informazioni tecniche e sviluppare delle “linee rosse” sull’uso pericoloso dell’IA.
Sanders ha dichiarato: «Nel pieno della Guerra fredda, Reagan e Gorbaciov riuscirono a negoziare il controllo degli armamenti nucleari. Il rischio esistenziale posto dall’intelligenza artificiale richiede niente di meno da Trump e Xi».
A Pechino la sicurezza è stata visibilmente rafforzata in vista della visita, con polizia schierata ai principali incroci e controlli aumentati nella metropolitana.
Il programma del vertice prevede una cerimonia ufficiale di benvenuto, incontri privati tra i due leader e una visita al Tempio del Cielo, il complesso religioso del XV secolo che simboleggia il rapporto tra terra e cielo. Trump parteciperà a un banchetto di Stato giovedì sera e venerdì avrà un tè e un pranzo di lavoro con Xi prima della partenza.
Il presidente americano, criticato per aver privilegiato la politica estera rispetto ai problemi interni durante il suo secondo mandato, cercherà di proiettare un’immagine di forza e presentare il viaggio come un successo.
Anna Kelly, vice portavoce principale della Casa Bianca, ha dichiarato ai giornalisti: «Il presidente Trump tiene ai risultati, non ai simboli. Ma anche così, il presidente ha un ottimo rapporto con il presidente Xi e il prossimo vertice di Pechino sarà importante sia simbolicamente sia sul piano concreto».
Tuttavia, l’approccio statunitense appare destinato a restare pragmatico e transazionale, con poca attenzione a riforme strutturali. Scott Kennedy, consulente senior per economia e imprese cinesi del think tank Center for Strategic and International Studies di Washington, ha osservato:
«La Cina e Xi Jinping arrivano a questo incontro in una posizione molto più forte rispetto agli Stati Uniti.
La Cina ha obiettivi precisi: prolungare il cessate il fuoco, ridurre le restrizioni tecnologiche sulle importazioni di semiconduttori e abbassare i dazi. Ma anche se non ottenesse molto su questi fronti, purché il vertice non degeneri e Trump non scelga una nuova escalation, la Cina uscirà comunque rafforzata».
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